Wijvenwereld

De talloze voorbeelden maken het boek niet alleen kleurrijk en ‘levensecht’, ze scheppen tegelijk een beeld van ondernemende, mondige vrouwen die hun kansen grepen of zelf creëerden en die zo actief participeerden in het maatschappelijk leven. Vrouwen hadden in de late middeleeuwen wel wat rechten die ze gebruikten om handel te drijven, om te investeren, te procederen, te bekritiseren, te rebelleren. Natuurlijk was er een een sociale (gender)ongelijkheid, natuurlijk was niet alles koek en ei, geweld en brute botheid maakten deel uit van het leven, maar niet zelden stelden vrouwen het wangedrag aan de kaak, weigerden ze een huwelijk of brachten ze een verkrachter onverbiddellijk voor de rechtbank. Het economisch kader van een laatmiddeleeuwse stad gaf tot op zekere hoogte ook vrouwen de mogelijkheid om werk op een professionele en zakelijke manier uit te oefenen en dit ondanks de barrières die corporatistische ambachten wel eens opwierpen.
Dankzij de in het boek opgenomen anekdotiek is dit een aangenaam historisch verhaal om lezen.
Bovendien sloopt het een foutief beeld van donkere, duistere middeleeuwen: een eye opener dus!

Het boek Wijvenwereld gaat over een kijk op de vrouw in de Laat middeleeuwse stad.
Een boeiend relaas van verschillende auteurs over de rol van de vrouw in de late middeleeuwen in de Nederlanden.
Goed geïllustreerd een aanrader voor iedereen.

Wijven Wereld is een zeer verrassend en boeiend boek. Op basis van een enorm ongebruikt bronnencorpus (vooral juridische documenten) proberen de auteurs het leven van de middenklasse (en daarbuiten) vrouw in de Laatmiddeleeuwse stad te schetsen. Dit doen ze op een duidelijke en interessante manier. Het boek maakt komaf met allerlei clichés die heersen over (de vrouw in) de middeleeuwen en het beargumenteert die stellingen met citaten en afbeeldingen, die het relaas levendig en levensechter maken. (ik houd van prentjes :D)

De stijl van het boek zou ik 'mild academisch' noemen. Het is dan wel een professioneel werk, maar de drempel lijkt bewust laag geplaatst te zijn. Misschien ben ik als historicus in spe al wat zwaardere academische lectuur gewoon, maar ik raad het boek toch aan iedereen aan die zich in het onderwerp interesseert.

Ten slotte wat ik ook nog opmerkte tijdens het lezen en wat ik erg apprecieer, is de manier waarop de agency van de vrouw behandeld wordt. De naam van het boek laat er geen twijfel over: de focus ligt op de vrouw. Toch bezondigt het werk zich niet aan een bekende kritiek die deze benadering van de geschiedschrijving vaak krijgt, namelijk dat in een poging de onterechte ondervertegenwoordiging van de vrouw in de geschiedenis aan te kaarten, men zich zelf schuldig maakt aan een oneerlijke belangstelling voor het ene geslacht, ten koste van objectiviteit ten aanzien van de genderverhouding in haar geheel. In Wijven Wereld is het kijkperspectief de vrouw, maar haar verhaal wordt niet louter verteld als een tegenstelling van het leven van een man, want het boek kiest om de relatie tussen man en vrouw als een wederkerig beïnvloedend geheel te behandelen. Voor een eerste kennismaking met het hippe domein van de gendergeschiedenis ben ik dus alvast niet afgeschrikt.

Ik heb ervan genoten en kijk ernaar uit om er met co-auteur prof. Jelle Haemers over in gesprek te gaan in de Kring Historia Podcast. (ook dát is een aanrader)